在火山上发现最古老的人类足迹

　　325000多年前，有三位远古人类攀登一座火山斜坡，在火山灰烬中留下他们的足迹化石。这些足迹出现的时代一旦被证实，那么它们将成为我们人类祖先最早留下的足迹。
　　帕多瓦大学的Paolo Mietto和他的同事对意大利南部的Roccamonfina火山上的足迹进行调查。Mietto说：“这些足迹出现在火山岩上，这被认为是不可思议的事，所以在当地被称为‘魔鬼的足迹’。”
　　科学家说，这些足迹是在一次火山爆发中被变成化石的。利用辐射测量技术发现它们已经有385000年至325000年的历史。其中有一人留下27个脚印，呈“之”字形，这可能是为了下坡更容易。另外一个人留下19个印迹，呈轻度曲线状，但偶尔还有手掌印，可能是徒步者为了避免滑倒而用一只手扶着地面。第三个人留下10个间隔均匀的印迹，呈直线状。另外，还有两个动物的足迹，可能是狗或狼的足迹。
　　这些人类脚印长大约为20厘米，宽大约为10厘米。通常“脚的长度”与“身高”的比例是15%，那么留下脚印的这些人的身高只有135厘米（4'' 5"）。
　　假如这些足迹出现的时代被证实，那么它们可能是海德堡人 (Homo heidelbergensis， H. heidelbergensis)留下的，因为在60多万年前他们就已经进化，并且从非洲迁徙到欧洲。伦敦自然历史博物馆的Chris Stringer认为，‘足迹的制造者’是尼安德特人（Neanderthals）的祖先。许多人类学家认为海德堡人在欧洲进化到尼安德特人（Neanderthals），在非洲进化到晚期智人（H.sapiens）。然而，对于远古祖先的迁徙情况没有取得一致意见。
　　相关资料：“露西”的脚印
　　意大利化石比起在坦桑尼亚欧杜瓦伊峡谷（Olduvai Gorge ）发现的原始人类足迹要年轻得多。后者具有370万年以上的历史，是迄今为止最古老的原始人类 (hominid)足迹。他们可能是远古祖先种类中的南方粗猿（Australopithecus afarensis）的两个成员，著名的猿人化石“露西”便是其中之一。
　　然而，“魔鬼的足迹”可能是为人所知的最早的人类足迹，一些人认为他们是最早出现的真正意义上的人。伦敦大学的人类学家Leslie Aiello认为，留下足迹的这些人看起来像是身形很小的海德堡成年人。1993在英格兰发现另外一个海德堡人Boxgrove man的胫骨，他的身高似乎有180厘米（6英尺）以上。Aiello提出，意大利发现的这些足迹可能是由孩子留下来的。